Alle kender til rustfrit stål. Dens 304 rustfrit stål eller A2 rustfrit stål eller 18/10 eller 18/8 rustfrit stål er den mest almindeligt anvendte stålkvalitet. Tallene 18/10 og 18/8 repræsenterer chrom- og nikkelindholdet i stålet. Dens kemiske sammensætning indeholder 18% chrom, 8% nikkel og 0,08% kulstof. 304 er austenitisk stål. Den har fremragende sejhed, blødhed, duktilitet, spinning, formbarhed og strækbarhed. Det har fremragende korrosionsbestandighed og varmebestandighed. Det er ikke-magnetisk i udglødet tilstand, men bliver magnetisk under koldbearbejdning. I sin udglødede tilstand har den en minimumstrækstyrke på 75.000 PSI, en flydespænding på 30.000 PSI og en forlængelse på 40% og 2 tommer.

Alt efter produkttype er 304 rustfrit stål opdelt i flere kategorier, nemlig 304, 304L og 304H. 304L indeholder mindre end 304 kulstof. Den har højere loddeevne og er derfor bedst egnet til storformatkomponenter. 304H indeholder mere end 304 kulstof. Den kan bruges ved højere temperaturer. 304 rustfrit stål bruges i alle typer hjemme- og industriapplikationer. Det bruges til fremstilling af udstyr til fødevareforarbejdning. Den er også velegnet til mejeriudstyr såsom malkemaskiner, beholdere og sterilisatorer. Det bruges i en række husholdningsudstyr såsom køleskabe, køkkengrej, håndvaske, dampborde og lignende. Det bruges også i rumfartsstrukturer, trykapplikationer, bygningsstrukturer, sanitære eller kryogene applikationer og kemisk industribehandlingsudstyr.

Geografisk er det globale 304 rustfrit stålmarked opdelt i Nordamerika, Europa, Kina, Japan, Sydøstasien, Indien, Afrika og Latinamerika. På grund af teknologiske fremskridt vil Nordamerika og Europa blive hovedmarkederne for 304 rustfrit stål i de næste par år. I løbet af prognoseperioden forventes den hurtige urbaniseringsproces i udviklingslande som Indien og Kina at stige betydeligt på markedet for 304 rustfrit stål i udviklingsregioner. Dette viser også, at efterspørgslen efter Kina vask i rustfrit stål bevæger sig også gradvist op.